Fotografia degli spiriti: l'innovazione del XIX secolo nei rituali di lutto è stata probabilmente inventata da una donna.
CREDITS: Google, wikipedia, theconversation.com
Approfondimenti/traduzioni by Valene.
La fotografia spirituale fu uno sviluppo importante nei rituali di lutto dei primi anni '60 dell'Ottocento.
Le fotografie degli spiriti sono ritratti che riuniscono visivamente le persone in lutto con la lieve ricomparsa dei loro cari.
Alcune persone hanno percepito queste fotografie come prove a sostegno delle convinzioni fondamentali dello “spiritualismo”.
Gli spiritisti sostenevano che l'anima persiste dopo la morte e che esiste il potenziale per legami e comunicazioni continui tra i morti e i vivi.
I medium, in gran parte donne, lavoravano a fianco dei fotografi spiritici per consentire la ricomparsa “spirituale” del defunto.
Questa ricerca mostra che le donne sono state partecipanti integrali a questo sviluppo: una donna come la probabile inventrice della fotografia spirituale.
*Appello alle donne
L'emergere della fotografia spirituale a Boston è stato un momento emozionante e altamente pubblicizzato che continua ad affascinare le persone anche oggi.
Gli spettatori contemporanei a volte vedono le fotografie degli spiriti come divertenti artefatti storici.
Alcuni spettatori vittoriani erano anche abituati all'uso della traslucenza nelle fotografie prodotte per l'intrattenimento o la narrazione popolare.
Ad esempio, alcune persone hanno raccolto e condiviso immagini generate da telecamere che producevano viste diverse della stessa scena per produrre l'illusione della tridimensionalità.
Tuttavia, per le persone in lutto che commissionavano fotografie degli spiriti, questi oggetti avevano valore come ricordi personali.
L’aldilà immaginato dallo spiritismo piaceva alle donne che rifiutavano l’idea che i loro figli non battezzati potessero essere dannati all’inferno.
Tutti coloro che erano morti giovani – soldati, bambini e le molte donne che non sopravvivevano al parto – venivano curati in questo regno e i legami emotivi con loro furono mantenuti.
Osservate da occhi comprensivi, le fotografie degli spiriti erano la prova di un amore eterno.
Tuttavia, anche all’interno di alcune comunità spiritualiste, hanno suscitato molte critiche.
*Accuse di frode
William H. Mumler, considerato ai suoi tempi il creatore della fotografia spiritica, fu accusato di “aver ottenuto denaro tramite pretese fotografie ‘spirituali’”.
La fotografia più famosa di Mumler mostra apparentemente Mary Todd Lincoln con il "fantasma" di suo marito, Abraham Lincoln.
Dopo un lungo processo preliminare pubblico, Mumler fu assolto da tutte le accuse e continuò il suo lavoro.
Durante il processo preliminare di Mumler, la stampa ha riferito di “Mrs. Stuart” come la donna che gestiva gli studi dove hanno avuto origine le prime fotografie spiritiche di Mumler.
La Stuart non è mai comparsa in tribunale.
A differenza di molti fotografi di spiriti che seguirono, i metodi di Mumler e della sua socia Stuart non furono mai provati.
Una ricerca ha documentato la Stuart come una delle fotografe più prolifiche di Boston, la prima fotografa ad essere chiaramente elencata come donna negli elenchi locali.
Ancora più importante, le scoperte suggeriscono che il nome “Mrs. Stuart” era probabilmente uno pseudonimo.
Molti resoconti importanti della fotografia spiritica hanno indicato la necessità di indagare ulteriormente il ruolo della signora Stuart e di Hannah Mumler, la moglie di William.
Fotografia spirituale stampata sul retro del biglietto da visita della signora W.H. Mumler, medico chiaroveggente. (Ackland Art Museum, Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, Ackland Fund)
*Gioielli con capelli commemorativi
Hannah Frances Green nacque a Marblehead, Massachusetts, nel 1832, e sposò Thomas Miller Turner 20 anni dopo, dandogli due figli.
I documenti di divorzio affermano che la signora Green e i bambini furono abbandonati nel 1859.
Lo stesso anno in cui la Green si stava adattando alla vita da madre single con due figli, una certa signora A. M. Stuart apparve negli elenchi di Boston come artista dei capelli al 191 di Washington St., e anche come "produttrice di lavori per capelli" allo stesso indirizzo.
La lavorazione dei capelli era l'arte vittoriana di intrecciare i capelli in opere d'arte, gioielli o ornamenti per scopi commemorativi.
L'anno successivo si candida nuovamente come parrucchiera.
Nel 1861, la signora H.F. Stuart figura come produttrice di gioielli per capelli al 221 di Washington St.
Nel 1862, la Stuart si espanse per aprire i suoi studi fotografici professionali al 258 di Washington St., l'indirizzo associato alla prima fotografia di spiriti. La sua continua produzione di gioielli per capelli è verificabile dal timbro sul retro dei suoi numerosi ritratti "carte da visita" commissionati.
Gli elenchi delle attività commerciali di Helen F. Stuart la collocano negli anni 1859-67, ma non sono riuscito a individuare alcun documento di censimento che la riguardi. Non esistono documenti verificabili di nascita, morte o matrimonio associati a questo nome.
*“Medico chiaroveggente”
All'inizio di questo lasso di tempo, Hannah Green elencò i suoi servizi come medico chiaroveggente. (Alcune donne nei movimenti spiritualisti promuovevano i loro doni di “chiaroveggenza” perché consentivano loro di diagnosticare problemi e facilitare la guarigione canalizzando uno spirito.)
Come produttrice di gioielli per capelli, fotografa e medico chiaroveggente ultraottantenne, Hannah Green (Stuart) era nella posizione unica per immaginare l'innovazione all'interno dei rituali di lutto che la fotografia spirituale rappresenta.
Dopotutto, la competenza delle donne è stata a lungo riconosciuta come parte integrante delle pratiche commemorative relative alla morte nel periodo vittoriano e anche prima.
Finora sono state individuate quattro fotografie spiritiche che sono positivamente attribuite a Helen F. Stuart, una donna che esiste negli elenchi di attività commerciali solo nel periodo di tempo approssimativo in cui Hannah Green manca dai registri del censimento pubblico.
*“Poteri magnetici”
In una dichiarazione del tribunale del 1869 a seguito dell'indagine e dell'accusa, Mumler affermò di essere solo quando produsse la sua prima fotografia spirituale.
Ha detto di essersi affidato esclusivamente a ciò che aveva supposto osservando un amico maschio senza nome, ma non ci sono altri riferimenti a questo amico.
Nel 1861, Mumler, l'incisore, e la Stuart, il produttore di gioielli, sono entrambi elencati al 221 di Washington St., a Boston.
L'"amico maschio" è stato probabilmente inventato per nascondere che Mumler cercava istruzioni da una donna (la signora Stuart).
Forse ha evitato di ammettere espressamente che Hannah Green era stata lì, dato che era ancora sposata con Turner.
O forse voleva proteggere lei e i bambini dai controlli mentre i quattro si trasferivano a New York.
Come mostrano i documenti ufficiali, Mumler e Green si sposarono nel 1864, mesi dopo la conclusione del divorzio di lei da Turner.
Carta per "Mrs." W.H. Mumler, Clairvoyant Physician.' (Ackland Art Museum, Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, Ackland Fund)
I testimoni del processo preliminare di Mumler hanno testimoniato che una donna conosciuta come la signora Mumler ha preparato i clienti all'incontro spirituale e li ha guidati verso un'identificazione positiva delle apparizioni spettrali.
Più tardi, nelle sue memorie pubblicate, Mumler nota che in occasione del suo “primo sviluppo”, era presente una donna – qualcuno che elogia per i suoi “meravigliosi poteri magnetici”, che credeva fossero collegati alle apparizioni.
Anche se alla moglie di Mumler è stata risparmiata l’aula di tribunale e raramente gioca un ruolo importante , Mumler ha trovato spazio per darle credito.
*Professionista dalle capacità straordinarie
La capacità di sopravvivenza di Hannah Green come professionista con straordinarie capacità di autopromozione è verificabile molto tempo dopo la sua separazione da William Mumler, il suo secondo marito, alla fine degli anni ’70 dell’Ottocento – e dopo la sua morte nel 1884.
La medianità come era intesa in epoca vittoriana implicava una sorta di passività, motivo per cui si credeva che le donne fossero adatte a questo ruolo.
Nella seconda metà del XIX secolo, invece, la fotografia venne sempre più associata al lavoro maschile e al metodo scientifico.
Sarebbe stato difficile per una donna presentarsi come l’inventrice della fotografia spirituale.
Questo ci porta a credere che Hannah Green abbia coinvolto un uomo con competenze complementari nel tentativo di portare avanti la sua visione e la sua attività.
Nel considerare il contributo della Green alla fotografia degli spiriti, siamo portati a rivisitare il modo in cui i ruoli delle donne sono stati trascurati in un momento significativo della storia della fotografia – e a recuperare una comprensione della fotografia degli spiriti come un’innovazione all’interno dei rituali di lutto personali.
