Perché l'anno del drago è considerato così fortunato?
Un medaglione del drago Ming del XVI secolo-Wikimedia Commons
L'unica creatura mitica dello zodiaco cinese, il drago è stato a lungo associato alla prosperità e al potere imperiale, questo anno cade sotto un segno importante ma scopriamo meglio di cosa si tratta.
Credits: Google, wikipedia, meteo.it, smithsonianmag.com Approfondimenti/traduzioni by Valene.
Da oggi si festeggia il capodanno cinese! Il Capodanno cinese dura 16 giorni e nel 2024 termina il 24 febbraio con il Festival delle Lanterne. I primi sette giorni, dal 10 al 16 febbraio, sono festivi. Per l'oroscopo cinese è l'Anno del Drago Verde di Legno un segno potente e carismatico che trasmette energia, creatività e innovazione. Questa creatura maestosa rappresenta nella cultura cinese potere, ricchezza e vitalità, ma anche saggezza. Il Drago di Legno è associato alla Terra Yang, elemento dal quale eredita alcune caratteristiche come l'onestà, l'affidabilità, l'indulgenza, la costanza e la calma. Si collega anche agli alberi ad alto fusto e alle foreste, ed essendo di legno il suo colore è il verde. Tuttavia l'associazione all'elemento Legno renderà i nati in quest'anno persone collaborative, votate alla crescita e al progresso.
La testa di un cammello, le corna di un cervo e gli occhi di un demone. Le orecchie di un toro, il collo di un serpente e la pancia di una vongola. Le scaglie di una carpa, gli artigli di un’aquila e le zampe di una tigre. Messe insieme, queste caratteristiche fisiche disparate danno origine a un'illustre creatura della leggenda cinese: il drago.
Ritenuto che voli attraverso le acque e i cieli come una divinità della natura che governa le piogge, il drago è una figura dominante nella mitologia cinese, appollaiato al centro di antichi racconti sulla creazione.
Antiche leggende raffigurano l'essere mitico, chiamato long in cinese, che discende sulla terra con la nebbia e emerge dall'oceano con il sole, muovendo le stagioni nella sua scia. Inizialmente un motivo vago nell'antica arte cinese, il drago è ora un emblema di divinità benevola, potere imperiale e ampia unità. Il suo simbolismo si basa su migliaia di anni di folklore e storia cinese. E, essendo l’unico animale mitologico nel sistema zodiacale cinese, il drago assume un ulteriore livello di significato.
Un vaso da vino della dinastia Zhou con la raffigurazione di un drago-Wikimedia Commons
Lo zodiaco cinese è composto da 12 animali – il topo, il bue, la tigre, il coniglio, il drago, il serpente, il cavallo, la capra, la scimmia, il gallo, il cane e il maiale – che si alternano ad ogni Capodanno lunare.
Anche se i tempi del Capodanno lunare cambiano in base ai cicli lunari, la celebrazione generalmente cade tra il 21 gennaio e il 20 febbraio, a cominciare dalla seconda luna nuova dopo il solstizio d’inverno. Ogni Capodanno lunare, un nuovo animale dello zodiaco prende le redini del destino. Il suo carattere guida il corso dell'anno e si dice che gli individui nati sotto il suo segno ne adottino il comportamento, i tratti caratteriali e gli standard di compatibilità.
Arrivando al quinto posto nella sequenza, il drago è il simbolo zodiacale più potente e desiderato. "Catalizza tutti i poteri di nove animali ed è quindi considerato supremo", afferma Richard E. Strassberg, esperto di cultura cinese e autore di A Chinese Bestiary: Strange Creatures From the Guideways Through Mountains and Seas. "C'è un mix travolgente di rispetto e speranza nell'invocare i poteri del drago."
Quando arriva l’Anno del Dragone, i tassi di natalità in Cina tendono a crescere. Molti genitori credono che un bambino nato durante quest'anno, un cucciolo di drago fortunato, sarà destinato al successo.
Sebbene questa percezione sia spesso una profezia che si autoavvera, con i genitori che investono maggiori risorse nel loro figlio drago, le straordinarie aspettative che circondano la creatura dello zodiaco parlano delle sue profonde associazioni con l’intelligenza, l’autorità e la buona fortuna. Quest'anno, il drago prenderà il timone dopo il coniglio il 10 febbraio, inaugurando un periodo di prosperità tanto atteso, unico per l'essere mitico.
*La nascita dello zodiaco
Il ciclo zodiacale cinese di 12 anni ha origini antiche, ma il momento esatto in cui è stato associato a specifici simboli animali è oggetto di dibattito. Le creature dello zodiaco sono rappresentate in manufatti e raffigurate nella letteratura cinese già nel periodo degli Stati Combattenti, che va dal 475 al 221 a.C., e alcuni studiosi affermano che un sistema zodiacale cinese esiste fin dal regno di Qin Shi Huang, il primo imperatore Qin, che governò immediatamente dopo quel periodo. Ma lo schema di classificazione fu ampiamente adottato solo durante la dinastia Han, che presiedette alla Cina dal 206 a.E.V. al 220 E.V. “Il sistema che includeva questi 12 animali continua a essere sviluppato e rappresentato, e da allora in poi si è evoluto in connessione con il folklore”, dice Strassberg.
La leggenda zodiacale che l’accompagna varia tra i sistemi di credenze buddista e taoista, ma la narrazione generale rimane relativamente coerente. In esso, una divinità spesso identificata come l'Imperatore di Giada invita tutti gli animali a partecipare ad una gara. I primi 12 animali che completeranno il percorso verranno inseriti nel calendario zodiacale, con la loro posizione nel ciclo determinata dall'ordine in cui arrivano al traguardo.
La strategia di competizione di ogni animale dello zodiaco è indicativa dei tratti di quel segno. Il topo, ad esempio, arriva primo convincendo il bue a trasportarlo oltre il fiume; rappresenta l'astuzia e la tenacia. Il drago, che dovrebbe prevalere facilmente grazie alla sua capacità di volo, si ferma a metà corsa per fornire acqua a un villaggio tormentato dalla siccità, immortalando l'animale come simbolo di benevolenza altruistica.
Nello zodiaco si alternano anche i cinque elementi fondamentali: legno, fuoco, terra, metallo e acqua. Quest’anno il drago abita l’elemento legno, che rappresenta lo sviluppo e il successo.
*Le prime forme dell'arte
Molto prima che fosse intriso di significato simbolico nello zodiaco e oltre, il drago era una sagoma ambigua che adornava le forme d'arte: una pura convenzione di immaginazione, afferma J. Keith Wilson, curatore di arte antica cinese presso il Museo Nazionale di Arte Asiatica dello Smithsonian. La parola cinese per drago è in uso fin dall’età del bronzo e “una creatura chiamata drago fa parte del vocabolario artistico cinese da migliaia di anni”, afferma Wilson.
Rappresentazioni di draghi sono incise nelle iscrizioni divinatorie e si riflettono nella forma di vasi rituali di bronzo rinvenuti ad Anyang, la capitale della dinastia Shang. "Per più di mille anni prima dell'avvento dei disegni simbolici - all'incirca la lunghezza dell’età del bronzo cinese: il drago fiorì nell’arte senza una serie di associazioni specifiche”, scrisse Wilson in un articolo di giornale del 1990.
La versione imponente del drago vista oggi è emersa solo durante la dinastia Han, quando “questa nozione di creature mitologiche composte [creazioni] con aspetti di diverse forme viventi” ha guadagnato popolarità, dice Wilson. La fusione “è il risultato del contatto tra la Cina e l’Asia centrale e occidentale”, aggiunge. Questa maggiore esposizione “ci aiuta a capire perché i draghi prima della dinastia Han sembrano molto diversi dai draghi dopo la dinastia Han”.
*Creature della cosmologia
Il drago composito esercita ampi poteri, dice Strassberg, controllando piogge, tuoni, vento, tornado e tempeste. Sebbene l’influenza della creatura risieda principalmente nel regno dell’acqua e del tempo, all’interno della cultura cinese esistono centinaia di iterazioni, ciascuna con la propria mitologia distinta.
I testi storici offrono il senso di questa ricca tradizione. Compilato tra il IV e il I secolo a.C., lo Shan Hai Jing presenta una divinità dalla testa di drago che invia tuoni allegri attraverso i cieli usando il suo stomaco come un tamburo. (Il Bestiario cinese di Strassberg traduce lo Shan Hai Jing e fornisce ulteriore contesto culturale a questa raccolta di geografia mitica.)
Un murale raffigurante il Drago Azzurro -Wikimedia Commons
Lo Shan Hai Jing presenta il drago anche come uno dei “Quattro Simboli” dell'astrologia cinese, che assegna un protettore a ciascuna direzione cardinale. Il Drago Azzurro governa l’est, una connessione che Strassberg attribuisce al sorgere del sole nel cielo in quella direzione, “proprio come i draghi salgono dall’acqua verso i cieli”. Secondo l'articolo di giornale di Wilson, il Drago Azzurro e i suoi compagni protettori erano "creduti come guardiani benigni", le loro sembianze "spesso usate per decorare palazzi ed edifici pubblici".
Nell'Huainanzi, un'opera del II secolo a.E.V. In un testo che descrive in dettaglio la struttura ideale di un impero, il principe Liu An scrive che all'inizio dell'universo "sorgono i draghi e si posano le fenici". Nel descrivere le proprietà terrestri del pianeta, il principe afferma che “il drago di terra porta la pioggia”. Liu An racconta anche di una quinta direzione cardinale, il centro del mondo, rappresentato dal Drago Giallo.
Secondo Strassberg, il drago è spesso accoppiato ritualmente con la fenice per massimizzare le sue qualità di buon auspicio. L'abbinamento consente una perfetta armonia tra il drago, associato al principio attivo e maschile dello yang, e la fenice, legata al principio passivo e femminile dello yin.
Una delle antiche leggende cinesi più conosciute è incentrata sui nove figli del drago, tra cui Ya Zi, un essere assetato di sangue che spesso appare sulle armi, e Pu Lao, una creatura ruggente tipicamente raffigurata in cima alle campane. Altri tipi di draghi presenti nel folklore cinese includono il Drago Celestiale, il Drago Spirituale, il Drago dei Tesori Nascosti, il Drago degli Inferi, il Drago Alato, il Drago Cornuto, il Drago Intrecciato, il Drago Giallo e il Re Drago, un drago Divinità indù che fu successivamente assorbita nel pantheon buddista.
Uno dei nove draghi raffigurati su un rilievo murale in Cina Richard Fisher tramite Wikimedia Commons sotto CC BY 2.0 DEED
*Un vicino spirituale
Sebbene il drago fosse visto come la “forza superiore nel [cosmo]”, non era solo una vaga divinità allegorica, dice Strassberg. Si credeva che vivesse nelle profondità degli oceani, dei laghi e dei fiumi, il drago era considerato un vicino, parte della più ampia popolazione spirituale. “Nessuno affermava di aver catturato o visto direttamente i draghi”, aggiunge lo studioso, “ma si credeva che esistessero ovunque, e le persone potevano rappresentarli e raffigurarli perché sapevano quali animali si univano per formare i loro corpi”.
Il significato culturale del drago era indissolubilmente legato alla società agricola cinese. I contadini pregavano le creature per il bel tempo, erigendo templi durante i periodi di siccità per implorare il drago di concedere pioggia e raccolti fruttuosi. "A livello folcloristico, c'è una visione generale secondo cui i draghi apportano benefici e sono intrinsecamente buoni", afferma Strassberg.
In netto contrasto con i draghi sputafuoco e accumulatori d’oro dell’Europa medievale, i draghi cinesi erano percepiti come creature benevole. Sebbene vivessero pacificamente tra la popolazione, erano ancora ritenuti “molto misteriosi e imprevedibili, proprio come lo è il tempo”, dice Strassberg. “Gli esseri umani si sentirebbero molto minuscoli rispetto al potere del drago e, in generale, non ci sarebbe un sentimento di intimità verso questa potente creatura. Non gradirebbero un incontro.
*Lo stemma dell'imperatore
Al di là del suo ruolo duraturo nella cultura cinese, il drago ha svolto un ruolo cruciale nel consolidamento dello stato imperiale cinese.
Shiji, una storia monumentale compilata intorno all'85 a.C. dello scriba di corte e storico della dinastia Han Sima Qian, afferma che la nascita del primo imperatore Han, Gaozu, fu benedetta da un drago.
Sima Qian racconta l'evento in modo mistico, scrivendo:
"Prima che nascesse, [la madre di Gaozu] Dame Liu un giorno stava riposando sulla riva di un grande stagno quando sognò di incontrare un dio. In quel momento il cielo si oscurò e si riempì di tuoni e fulmini. Quando il padre di Gaozu andò a cercarla, vide un drago squamoso sul luogo in cui giaceva. Dopo questo, rimase incinta e diede alla luce Gaozu."
A Gaozu viene in gran parte attribuito il merito di aver gettato le basi della struttura dominante della Cina imperiale, e spesso si dice che "discendesse in qualche modo biologicamente dal drago", osserva Strassberg.
Nelle cronache del governo di Gaozu come quelle di Sima Qian, il drago divenne inseparabile dall'autorità e dall'ascesa imperiale. È emerso anche come agente unificante per i cinesi di etnia Han, molti dei quali ora si considerano “discendenti del drago”.
Il potentissimo drago divenne “l’emblema dell’imperatore”, dice Strassberg. Era un tabù riferirsi direttamente a questo capo supremo, quindi i draghi divennero un veicolo per onorare l'imperatore da una rispettosa distanza.
Sotto le successive dinastie cinesi, tra cui Yuan, Qing e Ming, solo l'imperatore e altri reali anziani potevano indossare indumenti raffiguranti un drago con cinque artigli, che rappresentavano l'autorità suprema su tutti e cinque gli elementi. Ci si aspettava che gli individui di rango inferiore indossassero abiti raffiguranti draghi a quattro artigli.
"Le associazioni del drago con la mutevolezza, con l'acqua, le tempeste, l'energia maschile: tutti questi attributi si evolvono nel tempo, e molto presto vengono presi come simbolo dell'istituzione imperiale", afferma Wilson. "Il suo utilizzo sui costumi imperiali, ad esempio, consolida davvero l'associazione del drago con il potere."
Diversamente dalle visualizzazioni artistiche sciolte viste durante l'età del bronzo, il drago cinese si è evoluto in un simbolo concreto di prosperità e potere. La creatura ha plasmato concezioni mitologiche della creazione, ha svolto un ruolo chiave nelle pratiche religiose e ha adornato gli abiti delle figure più potenti della storia imperiale. La sua presenza dinamica è sentita in tutta la cultura cinese: ogni Capodanno lunare, le tradizionali danze del drago con gigantesche marionette di drago serpeggiano tra la folla vociante, donando fortuna a tutti i presenti.
Questo Anno del Drago è intriso di questo simbolismo storico, portando con sé migliaia di anni di significato.
“Alla fine, il drago invisibile della natura è, ironicamente, il più reale e tangibile di tutti. Dopo il profondo sonno invernale, questo creatore si risveglia in primavera e si innalza verso il cielo per fornire alla terra nuova vita”, ha scritto Wilson. “In questo contesto, il drago è una forza pulsante, l’agente attivatore del mondo”.
