Allattamento al seno o al biberon: il dibattito ha le sue origini in epoca vittoriana.
The Young Mother, by Charles West Cope. Wikimedia Commons.
Argomento molto attuale anche oggi nel 2023 ci si scandalizza nel vedere una donna allattare il proprio figlio in pubblico...e voi cosa ne pensate?
CREDITS: Google, wikipedia, theconversation.com
Approfondimento/traduzioni by Valene.
Le neo mamme devono affrontare una sfida non invidiabile nel trovare consigli su come nutrire i bambini, in un mondo in cui tutti sembrano avere un'opinione: medici, amici, parenti, sconosciuti al supermercato – per non parlare del mondo scoraggiante e potenzialmente insidioso della genitorialità online.
In mezzo a una valanga di consigli a volte contraddittori, le madri spesso si trovano sotto un’enorme pressione, terrorizzate all’idea di “sbagliare” e di danneggiare inavvertitamente il loro bambino.
Questo può sembrare un fenomeno moderno, guidato dall’era digitale e dagli ideali di maternità fortemente promossi nei media e nella cultura contemporanei.
Ma durante l’epoca vittoriana, le neo mamme spesso affrontavano pressioni simili.
Sebbene evitassero di dover navigare su siti , la crescente popolarità della letteratura di consulenza nel 19° secolo – insieme a visioni rigide sui doveri della madre e un alto tasso di mortalità infantile – mise le donne sotto una pressione significativa affinché svolgessero il ruolo di “buona madre”.
*Facendo scandalo
L’allattamento artificiale crebbe in popolarità nel corso dell’era vittoriana, ma la maggior parte dei libri di consulenza sostenevano fortemente l’allattamento al seno materno.
C’è una logica in questo: la mancanza di comprensione riguardo ai batteri e alla sterilizzazione ha fatto sì che i biberon venissero spesso puliti in modo improprio, costituendo una significativa fonte di pericolo per i neonati.
Ciò è evidente nel consiglio della scrittrice inglese e appassionata di pulizie Mrs Beeton, la quale suggerisce che “il capezzolo non deve mai essere rimosso finché non viene sostituito con uno nuovo, cosa che difficilmente sarà necessaria più di una volta ogni due settimane”.
La scarsa igiene era una delle ragioni dei tassi di mortalità più elevati tra i bambini allattati artificialmente nel periodo vittoriano, sebbene verso la fine del XIX secolo l'allattamento artificiale divenne molto più sicuro grazie al miglioramento delle pratiche igieniche.
L’allattamento materno non era l’unica alternativa all’alimentazione cosiddetta “artificiale”.
L'allattamento al seno rimase una pratica relativamente comune per tutto il XIX secolo, in particolare tra le classi superiori.
Successivamente cadde in disgrazia, in parte a causa delle preoccupazioni per la sorte dei figli delle balie.
Si pensava che la pratica dell'allevamento dei bambini, ovvero l'accoglienza di bambini in cambio di denaro, fosse alimentata in parte dalla domanda di balie, che non erano in grado di tenere con sé i propri bambini mentre allattavano quelli dei loro datori di lavoro.
Uno scandalo all'inizio degli anni '70 dell'Ottocento, che vide Margaret Waters giustiziata per l'omicidio di una bambina affidata alle sue cure (e sospettata di averne uccise molte altre), sollevò questioni etiche sulla pratica di impiegare balie - una questione affrontata da George Moore nel suo 1894 romanzo, Esther Waters.
*Il punto di vista della regina Vittoria
Nel 19° secolo, la regina Vittoria fu tra coloro che ignorarono il consiglio di allattare al seno e impiegarono invece una balia.
Infatti, era ferocemente contraria all’allattamento materno – ritenendolo una pratica inadatta alle donne aristocratiche – e rimase inorridita quando due delle sue figlie decisero di allattare.
La considerava una funzione animale e, come scrisse in una lettera alla figlia, la principessa Alice, credeva che la balia ideale dovesse essere lei stessa "come un animale":
"Un bambino non potrà mai essere allattato altrettanto bene da una signora di rango e dal temperamento nervoso e raffinato: perché meno sensibile e più animalesca è la nutrice, meglio è per il bambino."
Successivamente, in un atto di “mummy-shaming” per rivaleggiare con qualsiasi cosa Internet di oggi abbia da offrire, la regina Vittoria avrebbe chiamato una mucca nel caseificio reale con il nome di sua figlia.
È ironico, quindi, che la regina – che disprezzava la gravidanza e non amava eccessivamente i bambini piccoli (chiedeva al suo medico come avrebbe potuto prevenire le sue frequenti gravidanze) – avrebbe potuto beneficiare degli effetti contraccettivi dell’allattamento al seno, se avesse scelto di allattare i propri figli.
I sentimenti della regina Vittoria riflettevano atteggiamenti più ampi soprattutto tra le donne delle classi superiori, che si consideravano troppo gentili per allattare al seno.
Ad esempio, nel suo libro di consigli genitoriali The Way They Should Go, la scrittrice inglese Jane Ellen Panton dice:
"Io stessa non conosco miseria più grande che allattare un bambino […] Che nessuna madre si condanni ad essere una “mucca” comune o ordinaria a meno che non abbia un vero desiderio di allattare."
I sentimenti della Panton erano in contrasto con la maggior parte della letteratura vittoriana – in gran parte scritta da medici – che sosteneva fortemente l’allattamento materno, come dovere naturale e persino religioso.
Il Mother's Thorough Resource Book (1860) si riferisce ad esso come “il più sacro dei doveri”, mentre Mother and Child (1868), suggerisce che “fu benevolmente ordinato dal Creatore che il bambino per un certo periodo dopo la nascita dovesse dipendere da il nutrimento materno per il suo sostegno”.
Altrove, sono state utilizzate prove statistiche per incoraggiare le madri ad allattare al seno, come in Infant Feeding and its Influence on Life (1860), che cita scarsi risultati di sviluppo per l’allattamento al biberon o con il cucchiaio, rispetto all’allattamento al seno.
*La scelta di una donna
Sebbene le origini dei dibattiti odierni su come nutrire al meglio i bambini risalgano all’epoca vittoriana, una differenza notevole tra allora e oggi è l’enfasi moderna sulla scelta delle donne.
Che si trattasse di sostenere l’allattamento al seno materno o (come nel caso della regina Vittoria) l’uso di balie, i consigli in epoca vittoriana erano spesso insistenti e prescrittivi.
Anche se oggi si possono trovare alcuni paralleli – suggeriti dai frequenti riferimenti al “lattivismo” e al “branoapo” nei dibattiti online – c’è anche una crescente accettazione delle scelte delle donne.
Ciò è evidente nella dichiarazione del 2018 sull’alimentazione infantile del Royal College of Midwives, in cui si afferma che “la decisione se allattare o meno è una scelta della donna e deve essere rispettata”.
Il culto odierno della maternità presenta sorprendenti parallelismi con quello vittoriano.
Ma oggi le madri possono trarre conforto dal fatto che ora esistono alternative molto più sicure all’allattamento al seno e che hanno molto più potere di scegliere da sole il modo migliore per prendersi cura dei propri bambini.
