Il periodo natalizio lasciava gli operai dei negozi vittoriani "più morti che vivi"
Illustrazione di un mercato pieno di prodotti stagionali dal libro di Natale di Thomas Kibble Hervey (1837). Biblioteca britannica
Argomento sempre più attuale anche ai giorni nostri....
CREDITS: Google, wikipedia,theconversation.com
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Approfondimenti/traduzioni by Valene.
Molte delle nostre tradizioni festive - dallo scambio di cartoline alla decorazione di alberi - sono state resi popolari dai vittoriani.
Al giorno d'oggi, le immagini del Natale del XIX secolo spesso dominano le campagne pubblicitarie nostalgiche, ma è stato anche un momento di consumismo dilagante, che ha visto l'espansione dello shopping come caratteristica del periodo festivo.
L'industrializzazione ha creato una nuova classe media con reddito disponibile e ha permesso la produzione di massa di regali e decorazioni. L'introduzione dell'illuminazione a gas e di illuminazione elettrica ha esteso gli orari di apertura, che hanno permesso ai consumatori di fare acquisti fino a tarda sera.
Con i cambiamenti nel settore della vendita al dettaglio è stata considerevole ansia che gli assistenti del negozio fossero sovraccarichi di lavoro e sottopagati.
Operatori, filantropi, riformatori sociali e medici agitati per migliorare le condizioni di lavoro.
I giorni lavorativi erano lunghi; Non è stato fino al 1886 che il numero di ore settimanali era limitato a 74, e anche allora solo per i 18 anni.
Gli straordinari non pagati erano comuni, facilitati dal fatto che molti assistenti del negozio vivevano in loco.
Si preoccupavano che i lunghi periodi in piedi portassero dolori e vene varicose e mettevano in pericolo la salute riproduttiva delle donne assistenti.
Queste pressioni e ansie si intensificavano durante il periodo di Natale.
Ne Death and Disease Behind the Counter ( morte e malattie dietro il bancone 1884), l'avvocato di campagna Thomas Sutherst ha cercato di sensibilizzare sulla difficile situazione degli assistenti di negozi .
Il suo libro ha riunito storie personali degli operai di negozi, con molti dettagliati episodi sulle pressioni del Natale.
Albert, un acquirente di Draper a Mile End, ha descritto come una tipica giornata lavorativa durante il periodo festivo sarebbe durata 14, 15 o 16 ore.
L'assistente di un droghiere a Islington, Melmoth Thomas, ha spiegato che ha lavorato fino all' "1, 2, 3 e persino 4 del mattino (senza retribuzione extra), forse tre notti a settimana".
Questo lavoro extra, ha detto, iniziava già a novembre.
William, un droghiere con sede a Brixton nel sud di Londra, ha riferito che alla vigilia di Natale ha lavorato dalle 7 del mattino a mezzanotte.
Poi prendeva un treno mattutino per trascorrere il giorno di Natale con i suoi amici, sentendosi "più morto che vivo".
Un impiegato di droghiere a Peckham, Alfred George, si è lamentato allo stesso modo degli straordinari non pagati che si estendevano nelle prime ore.
Sotto questo "sistema di schiavitù", si è sentito "totalmente inadatto a godersi la stagione più festosa e gioviale dell'anno".
Charles, un negoziante in Oxford Street, a Londra, raccontò come uno dei suoi amici - un droghiere - ebbe "la sua salute completamente rovinata" a causa di "gravi lavori durante il commercio di Natale".
L'amico è morto e la causa della morte è stata attribuita, secondo Charles, "totalmente al lavoro" dal medico curante.
I temi comuni tra le storie sono lunghi giorni lavorativi (spesso che si imbattono nelle prime ore del mattino), la prolungata corsa fino al Natale e l'incapacità di godersi i festeggiamenti a causa del sovraccarico e dell'esaurimento.
Molti hanno anche raccontato l'impatto a lungo termine sulla salute dei lavoratori del negozio.
È probabile che Sutherst abbia scelto gli esempi più estremi per suscitare simpatia pubblica - ed è difficile determinare fino a che punto ha realizzato le storie da solo.
Ma tali immagini dell'assistente del negozio sovraccarico erano comuni nel periodo.
*Il pianto dell'assistente del negozio
Un opuscolo anonimo chiamato Behind the Counter (1888) - con "schizzi" scritti da un assistente di negozio - dedicato a un'intera sezione alle pressioni del periodo festivo (l'opuscolo non è stato digitalizzato, ma può essere consultato presso la British Library o Bodleian Biblioteche).
Lo scrittore ha commentato che "il Natale di un assistente di negozio è apprezzato solo nell'anticipazione", dal momento che dovrebbe essere pronto a "esercitare le sue facoltà ricreative", "sente invece che la tensione delle settimane precedenti ricade sia nel corpo che nella mente ”.
In questo stato, molti sono stati spinti ad assumere "bevande inebrianti".
Una voce chiave nella campagna per migliorare le condizioni di lavoro nei negozi è stata la rivista medica The Lancet.
In un pezzo intitolato "The Cry of the Shop Assistant" del dicembre 1896, avvertì che le solite pressioni che affrontano i lavoratori al dettaglio stavano per ingrandirsi.
A Natale, ha spiegato: "La vita nel negozio diventa un continuo giro di fatica".
L'articolo ha condiviso la storia familiare degli assistenti del negozio che lasciano la città alla vigilia di Natale dai treni di mezzanotte, raggiungendo la casa "con poteri mentali e corporei sfiniti".
In "Christmas Shopping and Public Health", pubblicato nel dicembre 1900, la rivista fece appello ai suoi lettori per considerare come loro - come consumatori - potessero aiutare ad alleviare gli stress e le tensioni che affrontano i lavoratori al dettaglio.
Sostenendo i lettori di pensare "non solo a se stessi e ai loro acquisti", ha ragionato in questo modo:
"Non costerà di più acquistare all'inizio della giornata e in qualche modo prima della stagione, ma distribuirà più uniformemente il lavoro che deve essere fatto [...] e quindi mitigherà la tensione infelice e malsana che pesa così pesantemente sugli assistenti di negozio a Natale."
L'articolo del Lancet ha sostenuto l'idea del consumatore coscienzioso, incoraggiando i lettori a cambiare le loro abitudini di shopping in modo da beneficiare dei lavoratori, sebbene riconoscesse che non tutti potevano fare acquisti durante il giorno a causa del lavoro.
Gli ultimi decenni hanno visto un boom nel consumismo etico, in base al quale le persone cercano di ridurre il loro impatto sui lavoratori e sul pianeta.
Ci sono anche campagne a supporto di negozi indipendenti e High Street, contro l'ascesa della vendita al dettaglio su Internet.
Nel frattempo ci sono legittime preoccupazioni sulle condizioni dei lavoratori dei magazzini e dei corrieri per le consegne che affrontano la valanga degli ordini di shopping online durante il periodo natalizio.
Quindi, mentre lo shopping sostenibile potrebbe sembrare un'invenzione moderna, le preoccupazioni per il consumismo di Natale non sono una novità, ma era già conosciuta in epoca vittoriana....
