Nel profondo degli Stati Uniti sudoccidentali si trova Santa Fe, la città della santa fede. Fu qui che nel 1800 sette suore aprirono una scuola femminile e, quando fu il momento, costruirono una cappella. È qui che ha avuto inizio la leggenda della scalinata della Cappella di Loretto e da allora i visitatori fedeli si sono riversati nella chiesa per dare una sbirciatina all'oggetto del miracolo di Santa Fe: le scale della cappella.
Fonte: Wikimedia Commons.
*Storia della Cappella Loretto
Wikimedia Commons, Christopher Michel.
Nel 1872, il vescovo dell'arcidiocesi di Santa Fe era Jean-Baptiste Lamy. Francese di nascita, fu eletto primo vescovo della diocesi e nel 1873 commissionò e supervisionò la costruzione di una cappella chiamata Nostra Signora della Luce. Un ordine religioso chiamato Sorelle di Loretto avrebbe mantenuto la cappella.
Costruita nel popolare stile neogotico, l'intera cappella è stata progettata dal famoso architetto francese Antoine Mouly. Sfortunatamente, Mouly non visse abbastanza da vedere il lavoro completato. La struttura era solida e quasi terminata nel 1878. L'unica cosa che mancava era un mezzo per salire al coro. La cappella non era il santuario più grande del mondo, quindi una scala standard fu ritenuta troppo grande per essere costruita. Altre chiese e cappelle dello stesso periodo avevano scale a chiocciola invece che scale. Tuttavia, le suore respinsero rapidamente questa idea a causa del loro abbigliamento.
Senza un modo per raggiungere il soppalco, la cappella non sarebbe stata in grado di funzionare correttamente. Mentre le probabili proposte, suggerimenti e idee venivano discusse dai membri del settore edile, le suore consideravano questo niente più che una prova della loro fede.
*Leggenda della scalinata della cappella di Loretto La storia
Intorno al 1880, l'intero ordine cominciò a pregare San Giuseppe, il santo patrono dei falegnami, affinché le aiutasse a trovare una soluzione per le scale della cappella. Il nono giorno di preghiera, un visitatore arrivò alla loro porta con il suo mulo e alcuni attrezzi. La prima cosa che l'uomo rivelò alle suore fu che di mestiere faceva il falegname. Fu invitato ad entrare e scoprì il dilemma lasciato dalla prematura scomparsa dell'architetto originale. L'operaio solitario, a differenza di molti commercianti che lo avevano preceduto, disse che era possibile costruire una scala utile per il soppalco senza diventare un pugno nell'occhio nello spazio disponibile. L'unica condizione che pose alle suore fu che avrebbe dovuto lavorare in privato.
Le suore furono fin troppo contente di accettare questi termini se ciò significava finire la scala. Mentre usavano la cappella per le proprie attività, il falegname si ritirava, tornando solo quando la cappella era vuota. Alcune suore affermarono di aver visto del legno a bagno nelle vasche che gli avevano fornito. I rapporti fatti all’epoca si contraddicono a vicenda. Alcuni insistono sul fatto che la costruzione sia stata completata rapidamente, mentre altri riferiscono che ci è voluto più tempo del necessario.
*Il falegname scompare
Quando la scala a chiocciola fu terminata, le suore furono felicissime di come era riuscita, tanto che organizzarono un banchetto in onore del falegname, fino a quando scoprirono ... che era scomparso! In nessun momento durante il suo lavoro si era mai identificato. Non aveva mai chiesto né ricevuto alcun compenso per il suo lavoro e neppure per le sue forniture. Chi fosse esattamente quest'uomo è solo uno dei tanti misteri che circondano la scalinata della Cappella Loretto.
*Misteri della costruzione
Un altro mistero è la costruzione stessa della scalinata del Loretto. Non ci sono colonne centrali o travi di sostegno e sembra che tutto il peso sia autoportante alla base. L'artigiano non ha utilizzato chiodi né colla; ha usato solo pioli di legno per fissare i gradini. Inoltre non c'erano ringhiere.
La leggenda dice che alcune suore avevano così paura di scendere il dislivello di oltre sei metri che strisciavano giù sulle mani e sulle ginocchia. Ci sono solo 33 gradini, tuttavia, la scala compie due volte un giro di 360 gradi. Il numero 33 è un numero significativo, essendo l'età di Gesù al momento della sua crocifissione. Le suore erano fermamente convinte che fosse stato San Giuseppe stesso a venire in loro soccorso. Per questo motivo le persone hanno dato alla scala il soprannome di Scala di San Giuseppe.
Quando i fornitori commerciali locali furono contattati nel tentativo di rintracciare questo artigiano, nessuno di loro poté in alcun modo aiutare le indagini. Non è stato possibile recuperare alcuna fattura di vendita e si è scoperto che il legname utilizzato era di tipo sconosciuto. Qualunque fosse il legno utilizzato, non era originario dell'area di Santa Fe.
Un'analisi moderna ha rivelato che il legno era di abete rosso, ma una varietà che nessuno conosceva. Si è concluso che il luogo più vicino possibile per legname di questo tipo sarebbe stato da qualche parte come l'Alaska.
Ma perché un falegname avrebbe dovuto trasportare decine di pezzi di legname con nient'altro che un mulo, nella remota possibilità che potesse essere necessario per costruire una scala a migliaia di chilometri di distanza?
*Ordinamento tra realtà e finzione
Come in tutte le leggende, c'è un po' di verità e un po' di finzione nella storia della scalinata della Cappella di Loretto. Mary J. Straw Cook, una storica, ha studiato le scale di Sante Fe per 7 anni. Ha raccolto prove sufficienti sul misterioso falegname, tanto da poter scrivere un libro intitolato "Loretto: The Seven Sisters and Their Santa Fe Chapel", nel 1984. Cook dice di aver trovato una voce nel diario delle suore datata 1881 che indicavano che avevano pagato un uomo di nome Rochas "per legname".
Cook trovò anche un vecchio articolo di giornale su The New Mexican in cui si diceva che il signor Rochas era stato colpito al petto da un colpo d'arma da fuoco nella sua casa di Dog Canyon e che era stato un abile falegname che aveva costruito l'imponente scalinata della Loretto Chapel.
Secondo Cook, François-Jean Rochas era un membro di una società segreta francese di artigiani altamente qualificati chiamata Compagnons, che esiste fin dal Medioevo. Cook dice che Rochas venne negli Stati Uniti appositamente per costruire la scala di Sante Fe e che si fece spedire il legno dalla Francia. Il signor Rochas è sepolto nel cimitero cattolico di Nostra Signora della Luce.
Source: Findagrave.com, John Worman.
*Il miracolo persistente
La leggenda ispiratrice ha portato alla creazione di libri e di un film del 1998, intitolato The Staircase, con Barbara Hershey e William Petersen.
Mentre alcune leggende potrebbero essere state demistificate con informazioni sul suo presunto costruttore, molte persone che hanno visto le scale affermano che questo non le rende meno miracolose. Da dove vengono l'ispirazione e la conoscenza per costruire una splendida scala che ancora oggi impressiona anche i migliori artigiani in circolazione?
Ciò che non si può discutere è la meravigliosa opera d'arte che è stata lasciata in eredità. Può essere vista ancora oggi, ma oggigiorno la cappella è più una sede aziendale e un museo. Qui si possono ancora celebrare eventi significativi di carattere religioso, come i matrimoni. La maggior parte dei visitatori in realtà viene solo per vedere la scalinata della Cappella Loretto che alcuni hanno definito miracolosa.
