Per la serie "Ne scopro sempre una..." questa news mi ha davvero incuriosita troppo ed ho voluto approfondirla....
Credits: Google, wikipedia, YouTube, historicmysteries.com smithsonianmag.com Approfondimenti e traduzioni by Valene.
Nel febbraio del 1962, un gruppo di operai italiani stava scavando nel Cortile del Belvedere del Vaticano per ammodernare un impianto di raffreddamento e riscaldamento quando hanno scoperto qualcosa di totalmente inaspettato: delle ossa. All'inizio trovarono quattro pezzi di una mascella gigante e un grande dente, così grande che pensavano appartenesse ad un dinosauro.
Ma non si trattava di ossa fossilizzate: erano i resti di una creatura morta molto più recentemente. Con loro sorpresa, i lavoratori scoprirono che stavano guardando lo scheletro di un elefante, che era stato sepolto sotto il Vaticano.
Le ossa furono prese in custodia per essere esaminate dalla collezione della Biblioteca Vaticana, dove i ricercatori cercarono qualcosa per spiegare la bizzarra sepoltura. Scoprirono che le ossa appartenevano davvero a un elefante moderno e sorprendentemente furono persino in grado di nominare questo particolare elefante : si chiamava “Hanno”.
Ma all'epoca questo elefante attirò pochissima attenzione e fino agli anni '80 nessuno chiese informazioni sullo scheletro di elefante sepolto sotto il Vaticano. Fu solo negli anni '90 che la storia dell'elefante fu scoperta da Silvio Bedini e dallo storico emerito dello Smithsonian.
Nel 1997 pubblicò i risultati della sua ricerca su "L'elefante del papa", dove tra l'altro potè ricostruire le vicende che portarono un elefante a vivere nel Cortile del Belvedere a Roma. È stato identificato che il nome dell'elefante era "Hanno" o "Annone" e che apparteneva a papa Leone X.
Nel 1513 papa Leone X fu eletto papa e Annone arrivò un anno dopo nell'entourage dell'ambasciatore portoghese, diventando rapidamente uno dei preferiti del Vaticano. Ma la cosa più insolita dell'elefante era che era bianco puro.
Gli elefanti bianchi non sono una specie distinta, ma piuttosto come le pantere melaniche o i ghepardi "re" sono un'anomalia genetica.
*Chi era Annone?
Hanno non era un animale gigante; alto solo 4 piedi circa (1,21 metri) e aveva solo quattro anni quando arrivò a Roma. Tuttavia per gli italiani dei primi del 1500 era sicuramente visto come un animale insolito e di grandi dimensioni. Ma qual era il ruolo dell'elefante in quel momento a Roma e quali erano le pratiche seguite in quel momento?
Il re Manuele I del Portogallo regalò Hanno a papa Leone X. All'età relativamente giovane di 37 anni; Papa Leone fu eletto al pontificato. Non appena assunse il titolo, decise di trasformare il Vaticano in un fulcro della cultura occidentale attirando artisti e uno spirito culturale.
Il dono di Annone da parte di re Manuele era sia l'adempimento di un dono anticipato che uno spettacolo di quanto fossero diventati importanti i commercianti commerciali portoghesi . Qui i nuovi Papi ricevevano spesso doni da imperatori cristiani.
A quel tempo, i capi del Portogallo erano noti per portare animali stranieri ed esotici come doni per i Papi. Così, vi erano persone sempre in attesa dell'arrivo di emissari con alcune creature straordinarie.
Ma il re Manuele pensò di superare il dono dei precedenti imperatori costituiti di truppe di mandrilli, pappagalli, leopardi o scimmie. Avrebbe regalato al Papa un grande grande elefante.
Re Manuele I del Portogallo in sella ad Hanno (Autore sconosciuto / Pubblico dominio)
Nel 1514, gli italiani sapevano cosa fossero gli elefanti e sapevano dell'arrivo di Annone, ma la maggior parte delle persone in Italia non aveva mai visto un animale così grande. Una lunga storia è associata all'elefante in Europa, il che dimostra che gli elefanti furono portati dall'India a scopo di guerra e spettacolo.
Ma gli elefanti non erano stati visti lì dalla gente per molti anni. L'elefante attraversò Roma dal porto di Ercole, quindi migliaia di persone giunsero per vedere un animale così enorme mentre passava per le strade.
*L'elefante del popolo
Hanno in parata: l'elefante usciva spesso dal Vaticano e camminava per le strade di Roma (Autore Sconosciuto/Pubblico Dominio)
Hanno svolse un lavoro impressionante che attirò l'attenzione di molte persone nei suoi confronti. Fu visto sfilare per le strade con quella che venne descritta come una torre d'argento sulla schiena.
Quando Hanno raggiunse il papa, si inginocchiò e chinò la testa prima di alzarsi in piedi e sollevare il tronco per tre volte in segno di deferenza. Dopo di ciò, spruzzò con acqua tutti coloro che si erano li radunati, per la gioia del papa che fu lui stesso sorpreso dal diluvio inaspettato.
Tuttavia, Annone non fu personalmente curato da papa Leone, che aveva molti pressanti doveri papali da sbrigare. Fu tenuto in un recinto speciale nel Cortile del Belvedere e il popolo italiano poteva vederlo nei fine settimana.
Oltre a questo, Hanno lasciava il suo recinto e passava per le strade della città nei giorni di festa e in altre occasioni speciali. Tuttavia, a volte alcune persone venivano calpestate se l'animale si spaventata della grande folla che si accalcava per vederlo.
Ma questi problemi non fecero nulla per dissuadere i cittadini di Roma, che amavano il loro elefante bianco. Anche molti artisti e scrittori lo hanno celebrato in diversi media.
Inoltre, un gigantesco murale dell'elefante venne commissionato all'ingresso del Vaticano da Papa Leone, eseguito da Raffaello, il grande maestro dell'affresco. Purtroppo questa grande rappresentazione è stata successivamente distrutta.
Schizzo di un elefante della scuola di Raffaello, forse dello stesso Annone. Fonte: Museo Ashmolean / Pubblico Dominio.
Schizzo di Hanno e del suo conduttore, di Raffaello (o Giulio Romano da un disegno perduto di Raffaello), 1514 circa.
Alcune tracce di Annone sono tuttavia ancora visibili in giro per il Vaticano, anche nell'adorazione dell'arazzo dei Magi, in due affreschi nel Palazzo Apostolico, nella Stanza degli Arrazzi e in un mosaico ligneo sulla porta tra la Stanza dell'Incendio del Borgo e la Stanza della Segnatura.
Rilievo di Annone (Hanno), Palazzo Baldassini
Nonostante tutto, Hanno fu ospite del Vaticano solo per un breve periodo: gli elefanti non si adattano bene alla vita in un palazzo papale.
Dopo soli due anni trascorsi a Roma, nel 1516 morì per complicazioni dovute alla stitichezza alla giovane età di sette anni. La sua morte potrebbe essere stata accelerata dalle cure somministrate dai medici vaticani, che lo nutrirono con lassativo arricchito con polvere d'oro nel tentativo di curarlo.
Papa Leone X è ricordato come un amante della cultura e un forte sostenitore di artisti e scrittori. Sebbene non fosse necessariamente il papa politicamente più attivo o di successo, era un uomo compassionevole e, dopo la morte di Annone, lo fece seppellire sotto il cortile del Vaticano.
Schizzo dell'affresco e dell'epitaffio commemorativo di Annone.
L'artista Raffaello progettò un affresco commemorativo (che non è sopravvissuto), e lo stesso Papa compose l'epitaffio:
Under this great hill I lie buried Mighty elephant which the King Manuel Having conquered the Orient Sent as captive to Pope Leo X. At which the Roman people marvelled, -- A beast not seen for a long time, And in my brutish breast they perceived human feelings. Fate envied me my residence in the blessed Latium And had not the patience to let me serve my master a full three years. But I wish, oh gods, that the time which Nature would have assigned to me, and Destiny stole away, You will add to the life of the great Leo.
He lived seven years He died of angina He measured twelve palms in height. Giovanni Battista Branconio dell'Aquila Privy chamberlain to the pope And provost of the custody of the elephant, Has erected this in 1516, the 8th of June, In the fourth year of the pontificate of Leo X.
That which Nature has stolen away Raphael of Urbino with his art has restored.
