La tassidermia in epoca Vittoriana.
Chi ama l'epoca Vittoriana sa di certo che era si molto elegante e sofisticata ma anche piena di stranezze, questa era una delle tante un hobbies per i più ricchi e non solo....
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Approfondimenti/traduzioni by Valene.
Quando Charles Darwin, lui stesso un "naturalista gentiluomo", salì alla ribalta dopo il suo viaggio scientifico rivoluzionario per il suo lavoro più notevole, L'origine delle specie, i vittoriani svilupparono un'inclinazione per la raccolta della storia naturale .
La gente comune iniziò a collezionare oggetti naturali insoliti: pietre, orchidee, uova di uccelli, conchiglie, farfalle, scarafaggi, uccelli tassidermici e mammiferi.
Illustrazione da "The Taxidermist's Guide" (1870) | Internet Archive Book Images
Nella Gran Bretagna vittoriana, la scienza non era solo lavoro; la scienza era svago.
Lo studio dei fenomeni naturali e il crescente interesse per la raccolta, l'analisi e la documentazione del mondo naturale sono stati il prodotto di tecnologie e strumenti di indagine in rapido miglioramento; contemporaneamente, il naturalismo per hobby suscitò un interesse e un dibattito più ampi.
La scienza era una forma di intrattenimento e non esclusivamente un'attività accademica.
Nel loro ampio tempo libero, i vittoriani vagavano per lussureggianti giardini botanici, costruivano terrari per ospitare decine di piante esotiche, osservavano strani animali allo zoo di Londra e si meravigliavano dei materiali primordiali - fossili, rocce, conchiglie, pietre preziose - osservandoli dietro il vetro al British Natural History Museum.
Osservare cose strane e sconosciute - e, se eri abbastanza fortunato, collezionarle - era un segno di prestigio nell'immaginazione vittoriana.
Tassidermia antropomorfa
Sappiamo tutti dell'ossessione che i vittoriani avevano verso la morte ed il dovere di conservare vivo il ricordo dei defunti (basti pensare ai gioielli da lutto ed alle fotografie post mortem)
Un'altra manifestazione della preoccupazione vittoriana per la morte, veniva espressa con uccelli morti, rane, topi, gattini, ermellini e donnole vestiti con cappotti e cappelli.
La tassidermia antropomorfa prevedeva la conservazione di piccoli animali, che venivano vestiti e sistemati con cura in scene familiari, dandogli una parvenza di seconda vita e in parte umana.
“Kittens At Tea — Miss Paulina Singing” (Hermann Ploucquet) | WikiMedia Commons
I quadri domestici, inquietanti nella loro familiarità e ipnotizzanti nella loro somiglianza in miniatura con il nostro mondo, raffiguravano scene quotidiane in cui gli animali erano impegnati in attività umane come suonare il piano, bere il tè o andare a scuola.
Il tassidermista antropomorfo preferito dalla regina Vittoria era Hermann Ploucquet di Stoccarda, in Germania.
Il lavoro di Ploucquet fu così straordinario che gli valse un posto nella Grande Esposizione del 1851.
I suoi quadri hanno ispirato le illustrazioni per Le creature comiche di Wurtenburg.
Nel libro, piccoli mammiferi sono raffigurati in attività ricreative e professionali: un ermellino medico che visita un paziente, una donnola con i suoi figli, un ghiro armato di spada impegnato in un duello e gattini seduti attorno a un tavolo che prendono il tè, uno che gioca animatamente su un pianoforte vicino.
Walter Potter, un altro dilettante vittoriano che scelse la tassidermia antropomorfa come suo principale interesse per il tempo libero, si fece presto un nome nell'arte.
Probabilmente ispirato dal precedente Ploucquet, Potter divenne così prolifico che fondò un museo nella sua città natale di Bamber in cui esporre i suoi stravaganti diorami.
La carriera di Potter iniziò all'età di 15 anni quando tassidermò il suo amato canarino domestico.
Continuando con l'uso di soggetti aviari, ha prodotto la sua prima opera degna di nota, "The Original Death and Burial of Cock Robin" quattro anni dopo.
Questa elaborata narrativa di tassidermia, un'interpretazione di una popolare filastrocca, presenta 98 uccelli imbalsamati che partecipano al corteo funebre di Cock Robin.
Alcuni dei lavori di Potter erano grotteschi, il che ovviamente deliziava il macabro occhio vittoriano, un debole per la creazione di mostruosi animali da fattoria come polli a quattro zampe o agnelli a due teste.
Col tempo però il lavoro di Potter ha perso interesse.
La moda si concluse, lo spazio museale si riprese, le abominevoli collezioni andarono disperse.
Walter Potter’s ‘Rabbit School’
All'occhio moderno, le attività di svago vittoriane possono rappresentare alcune delle cose più stravaganti e pazze che una persona potrebbe fare nel proprio tempo libero.
È come se le persone fossero in competizione tra loro per escogitare la prossima attività più peculiare o decisamente bizzarra, sperando che potesse prendere piede e diventare la nuova mania.
Per raggiungere veramente il gold standard del tempo libero vittoriano, un tempo passato si dovevano soddisfare tre criteri essenziali:
1) coinvolgere la raccolta, la categorizzazione e l'esposizione di oggetti e/o persone curiosi.
2) avere qualcosa a che fare con la morte;
3) Ci dovrebbe essere un elemento di spettatorialità
Nonostante tutte le sue eccentricità, forse la parte più affascinante della passione vittoriana era l'idea della creatività in presenza della morte.
Rigenerare artificialmente un soggetto deceduto, che si trattasse di una giovane donna morta di consunzione, di un bambino nato morto o di una volpe morta, era una preoccupazione vittoriana per eccellenza.
Il fotografo post mortem che disponeva con cura i defunti tra i fiori vivi in preparazione per la loro immagine finale, il tassidermista che rianimava gli animali dei boschi in pose dinamiche, il naturalista che conservava esemplari di farfalle in teche di vetro, si preoccupavano ciascuno di permettere ai morti di assumerne un'ultima forma prima di lasciare definitivamente il mondo mortale.
È in questo curioso incrocio che si scontrano spettatorialità, materialismo, conservazione e memoria.
Generatività post-morte, forse.
Una riluttanza a lasciarsi andare.
Un modo per piangere.
I vittoriani adoravano organizzare le cose: i loro bambini morti per i ritratti post mortem, i fiori in bouquet criptici e gli animali imbalsamati in pose simili a quelle umane. Senza vita, ma con l'illusione del dinamismo.
Una cosa però era chiara: nessuno veniva spaventato da queste pratiche. Al contrario, i vittoriani sembravano considerare il tempo libero come un diritto conquistato a fatica da godere di persone di tutte le classi sociali.
E, per godere appieno del loro diritto al tempo libero, era dovere di ogni vittoriano impegnarsi con il tempo e le tecnologie che avevano a disposizione, anche se oggi queste attività appaiono macabre e moralmente discutibili.
